অনেক সুস্বাদু খেজুর রস কড়াইতে ভরে আগুনের চুলাতে অনেকক্ষণ জ্বাল দিয়ে তৈরি করা হয় খেজুরের তরল ও পাটারি গুড়। একারণেই শীত চলাকালে খেজুর রস সংগ্রহ কাজে ব্যস্ত সময় অতিক্রম করছে তারা। রস সংগ্রহ করার জন্য প্রতিদিন বিকেলে খেজুর গাছের উপরাংশে মাটির হাঁড়ি লাগানো হয়। পরদিন সকালে খেজুর গাছের উপরাংশ থেকে রসে ভরা হাঁড়ি নামিয় আনা হয়। এভাবেই রস সংগ্রহকারীরা রস সংগ্রহ করে গুড় তৈরি বিক্রয় করে। তা গ্রামে ও হাট-বাজারে বিক্রয় করে আর্থিকভাবে লাভবান হয়ে থাকে তারা। লাভের আশায় অতি গুরুত্বের সাথে নিয়মিত রস সংগ্রহ কাজে ব্যস্ত সময় অতিক্রম করতে হয় তাদের। কেউ কেউ কাঁচা রস বাজারে বিক্রয় করে লাভবান হচ্ছে। নন্দীগ্রাম উপজেলার হাটলাল গ্রামের মিনহাজুর রহমান হাবিব বলেন, হেমন্ত, শীত ও বসন্তকালের ৫ মাস খেজুর গাছ থেকে খেজুর রস সংগ্রহ করা হয়। খেজুর রস খুব সুস্বাদু হবার কারণে আমরা খেজুর রস ও গুড় দিয়ে পিঠাপুলি, ক্ষীর ও পায়েস তৈরি করে খেয়ে থাকি।

খেজুর রস সংগ্রহ করার জন্য গাছিকে দিয়ে খেজুর গাছ ঝুরে হাঁড়ি লাগানোর জন্য প্রস্তুত করতে হয়। খেজুর রস ও গুড় সবারই খুব প্রিয় তাই এখন চাহিদাও অনেক বেশি রয়েছে। গুড় বিক্রেতা আব্দুর রহমান বলেন, খেজুরের তরল গুড় প্রতিকেজি ১৮০-২০০ টাকা ও পাটারি গুড় প্রতিকেজি ২৩০-২৫০ টাকা দরে বিক্রয় করছি। এরচেয়ে কমদামেরও খেজুরের গুড় বিক্রয় হয় তা আমার কাছে নেই। আমি সবসময় ভালো মানের খেজুরের গুড় বিক্রয় করি। গুড় ক্রেতা অসিম কুমার রায় বলেন, আমি এসময় বাড়ির জন্য ১৫-২০ কেজি ভালো মানের খেজুর গুড় ক্রয় করি। আমার বাড়ির সবাই খেজুর গুড়ের পিঠাপুলি, ক্ষীর ও পায়েস খেতে পছন্দ করে তাই। তিনি আরো বলেন, এলাকায় যেভাবে খেজুর গাছ কমে যাচ্ছে তাতে আগামীদিনে আরো অধিকমূল্যে খেজুর রস ও গুড় ক্রয় করতে হবে। খেজুর রস ও গুড়ের চাহিদার কথা ভেবে খেজুর গাছ লাগানোর জন্য সরকারি ও বেসরকারি উদ্যোগ গ্রহণ করা প্রয়োজন। তবেই আগামীদিনে খেজুর রস ও গুড়ের চাহিদা পূরণ হবে। এর পাশাপাশি গ্রামবাংলার ঐতিহ্য রক্ষা পাবে।