সংযুক্ত আরব আমিরাতে চলমান অনূর্ধ্ব-১৯ দলের এশিয়া কাপে শুরু থেকেই ভালো খেলেছে বাংলাদেশ। দাপুটে পারফর্ম্যান্স দিয়ে গ্রুপ পর্বে নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচ জিতে নেয় জুনিয়র টাইগাররা। নেপাল ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে জিতলেও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তৃতীয় ম্যাচে হারে লাল-সবুজের দল। তবে দুই ম্যাচ জিতে সেমির টিকিট কাটে আজিজুল হাকিম তামিমের দল।

পাকিস্তানকে ৭ উইকেটের বড় ব্যবধানে হারিয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে উঠেছে বাংলাদেশ। দ্বিতীয় শিরোপা থেকে আর মাত্র একটি ম্যাচের দূরত্বে যুব টাইগাররা। এ নিয়ে টানা দ্বিতীয় এবং সবমিলিয়ে তৃতীয়বার লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা যুব এশিয়া কাপের ফাইনালে উঠেছে। ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ভারতীয় যুবারা, তারাও বাংলাদেশের সমান ৭ উইকেটের ব্যবধানে হারিয়েছে শ্রীলঙ্কাকে।

প্রথম সেমিফাইনালে দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে পাকিস্তানকে মাত্র ১১৬ রানেই গুটিয়ে দেয় যুব টাইগাররা। ইকবাল হোসেন ইমন সর্বোচ্চ ৪ এবং মারুফ মৃধা নেন ২ উইকেট। অধিনায়ক আজিজুল হাকিম তামিমের ঝোড়ো ফিফটিতে তারা মাত্র ২২.১ ওভারে ৭ উইকেট হাতে রেখে জয় নিশ্চিত করেছে। আজিজুল তামিম ৪২ বলে ৭টি চার ও ৩ ছক্কায় ৬১ রানে অপরাজিত ছিলেন। এখন পর্যন্ত চলমান টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহকও (১৭২) তিনি।

অন্যদিকে, শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হয় ভারত ও শ্রীলঙ্কার অনূর্ধ্ব-১৯ দল। আগে ব্যাট করতে নেমে শ্রীলঙ্কা ১৭৩ রানে অলআউট হয়ে যায়। তাদের পক্ষে সর্বোচ্চ ৬৯ রান করেছেন লাকভিন আবেসিংহে। এ ছাড়া সারুজান শানমুগানাথানের ৪২ রান ছাড়া আর কেউ বলার মতো ইনিংস খেলতে না পারায় ৪৬.২ ওভারে গুটিয়ে যায় লঙ্কান যুবারা। ভারতের হয়ে সর্বোচ্চ ৩ উইকেট নেন চেতন শর্মা। এ ছাড়া কিরণ চোরমালে ও আয়ুশ মহাত্রে ২টি করে উইকেট শিকার করেন।

লক্ষ্য তাড়ায় ভারতকে নেতৃত্ব দিয়েছেন মাত্র ১৩ বছর বয়সে আসন্ন আইপিএলে দল (রাজস্থান রয়্যালস) পাওয়া ব্যাটার বৈভব সূর্যবংশী। মাত্র ৩৬ বলের ইনিংসে ৬টি চার ও ৫ ছক্কায় তিনি ৬৭ রান করেন। এ ছাড়া মহাত্রে ৩৪, অধিনায়ক মোহাম্মদ আমান ২৫ ও আন্দ্রে সিদ্ধার্থ ২২ রান করলে ২১.৪ ওভারেই ভারতের জয় নিশ্চিত হয়ে যায়। যুব এশিয়া কাপের রেকর্ড সর্বোচ্চ ৮টি শিরোপা জেতা ভারত আরও একবার টুর্নামেন্টটির ফাইনালে উঠল।

আগামী রোববার (৮ ডিসেম্বর) সকাল ১১টায় দুবাইয়ে এশিয়া কাপের শিরোপা নির্ধারণী ফাইনালে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও ভারতের যুবারা। কাকতালীয়ভাবে দুই দলই চলতি আসরের গ্রুপপর্বে রানারআপ হয়েছিল। অর্থাৎ, তিনটি করে ম্যাচ জিতে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা বিদায় নিয়েছে যুব এশিয়া কাপ থেকে।

এর আগে বাংলাদেশ ২০১৯ আসরে ফাইনালে প্রথমবার খেলতে নেমে ৫ রানে হেরেছিল ভারতের কাছে। সর্বশেষ (২০২৩) আসরেও দুই দলের দেখা হয় সেমিফাইনালে। প্রতিশোধ তুলে বাংলাদেশ সেই ম্যাচে ভারতকে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় করে দেয়। পরে ফাইনালে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ১৯৫ রানের বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে প্রথমবার যুব এশিয়া কাপের শিরোপা উৎসবে মাতে ইয়াং টাইগাররা।